泡沫浮選是一種在氣、液、固三相界面上，利用礦物表面物理化學性質的差異（主要是潤濕性），借助浮選設備使有用礦物與脈石礦物或一種（或幾種）有用礦物與其他有用礦物分離的選別方法。大大多數礦物表面潤濕性大，可浮性差，單靠天然可浮性很難將其分離[1-3]，因此需要使用浮選藥劑來改變礦物表面的物理化學性質，以增大礦物顆粒的疏水性和礦物黏附氣泡的牢固度，改變礦物的可浮性，實現礦物間的分離。

在浮選過程中，疏水顆粒黏附在氣泡上，被輸送到浮選槽頂部，形成泡沫層，親水顆粒則留在礦漿中。泡沫的形成及其穩定性是決定浮選性能的重要因素。一般礦石（可溶鹽類除外）和水組成的礦漿，不能形成合適的泡沫。在純水中，導入水中的氣泡，浮至液面以后，立即破裂消失。浮選藥劑主要有調整劑、捕收劑、起泡劑三大類[4]。通常加入起泡劑或具有起泡性能的捕收劑來促使空氣在礦漿中彌散成合適的氣泡，并提高泡沫穩定性。

起泡劑是指在浮選過程中，能促使空氣在礦漿中有效地分散成細小氣泡，在氣泡上升過程中防止其兼并、破滅，提高泡沫穩定性的藥劑。起泡劑主要有以下作用[5-8]：（1）提高空氣在礦漿中的分散度，形成具有一定尺寸的氣泡，增加礦粒與氣泡接觸的概率；（2）顯著降低氣液界面張力，形成更多的細小氣泡；（3）使氣泡周圍能夠形成具有一定厚度的水層，防止氣泡兼并；（4）由于起泡劑分子的極性端朝外，對水偶極存在引力，可以減慢氣壁間的水層流動，減小水層變薄速度，增大氣泡的機械強度，提高泡沫穩定性；（5）由于水化膜的存在，可降低氣泡的運動速度，增加氣泡在礦漿中的停留時間，從而使礦粒與氣泡的碰撞概率增加，促使氣泡礦化，提高分選效果；（6）起泡劑與捕收劑的非極性烴鏈間存在著疏水性締合作用，當二者的結構與比例配合適當，會在氣液界面或固液界面產生共吸附現象，從而產生協同作用，加速礦粒的浮選；（7）起泡劑與捕收劑共存于膠束中，影響捕收劑的臨界膠束濃度，當捕收劑在礦物表面吸附時，加入醇等非離子型起泡劑，將降低捕收劑離子間的靜電斥力，使捕收劑在礦物表面容易達到半膠團濃度而發生半膠團吸附，提高浮選效果；（8）可使捕收劑乳化或加速捕收劑的溶解，當使用非極性烴類油捕收劑進行浮選時，非極性烴類油捕收劑分布在礦漿中，油滴之間容易發生積聚，會導致捕收劑在礦漿中不能很好地起到捕收作用。當有起泡劑作用時，起泡劑的非極性端與非極性烴類油吸附，將非極性油滴緊緊包圍，在油滴表面形成一層薄薄的水膜，阻礙油滴之間產生積聚，使得捕收劑在礦漿中分布得更加均勻，充分發揮其捕收作用。

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